Ο Nate Sorensen κινείται κατά μήκος των ακτών της Florida. Καταγράφει τις καταδύσεις του με υποβρύχια κάμερα και αφηγείται ο ίδιος τις περιπέτειές του. «Μπουμ!» λέει ενθουσιασμένος, καθώς καρφώνει με το ψαροντούφεκό του ένα λεοντόψαρο στο κεφάλι. «Μπουμ!», «Μπουμ!». Γραφικά σε στιλ κόμικ εμφανίζονται πάνω στο βίντεο και ηχητικά εφέ από βιντεοπαιχνίδια σχολιάζουν τα απρόοπτα. Μέχρι να ολοκληρώσει την κατάδυση, δεκάδες λεοντόψαρα θα έχουν πεθάνει.
Ένας θανατηφόρος κυνηγός με ενέργεια… κουταβιού, ο Sorensen έχει κάνει αποστολή του να εξοντώσει το είδος που καταδιώκει τους κοραλλιογενείς υφάλους της Florida. Η προσπάθειά του, που παρουσιάζεται σαν βιντεοπαιχνίδι, έχει χαρίσει στον ίδιο και στη μη κερδοσκοπική οργάνωσή του δεκάδες εκατομμύρια προβολές. Η «παιχνιδοποιημένη» εξόντωση αποτελεί μέρος της γοητείας. Είναι επαναλαμβανόμενη, εθιστική και, σύμφωνα με την παρουσίασή της, απαλλαγμένη από ενοχές.
Το δηλητηριώδες λεοντόψαρο αποτελεί μεγάλο πρόβλημα για τις ακτές της Florida, σε ολόκληρη την Καραϊβική, ενώ επεκτείνεται προς τα βόρεια, κατά μήκος της ανατολικής ακτής των ΗΠΑ. Το είδος, γνωστό ως κόκκινο λεοντόψαρο, εντοπίστηκε για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1980, μετά την πιθανή απελευθέρωσή του από ενυδρείο, και ο πληθυσμός του έχει εκτοξευθεί τα τελευταία 15 χρόνια, σύμφωνα με τη NOAA.
Το είδος μπορεί να αναπαράγεται κάθε τέσσερις ημέρες και τα θηλυκά απελευθερώνουν έως και 2 εκατομμύρια αυγά τον χρόνο.
Χωρίς τους ίδιους φυσικούς θηρευτές ή τα «υποψιασμένα» θηράματα που συναντά στο φυσικό του περιβάλλον στον Νότιο Ειρηνικό και στον Ινδικό Ωκεανό, το αδηφάγο λεοντόψαρο καταστρέφει τις τροφικές αλυσίδες. Τρέφεται με περισσότερα από 70 είδη μικρών ψαριών και ασπόνδυλων.
Σε αυτά περιλαμβάνονται η τροφή των αυτόχθονων θηρευτών, τα νεαρά άτομα αυτών των θηρευτών, είδη που καθαρίζουν τα κοράλλια και συμβάλλουν στη διατήρηση της υγείας των υφάλων, καθώς και άλλα είδη που αλιεύονται εμπορικά.
«Όταν απομακρύνεις όλα αυτά, τι μένει;» δήλωσε ο Sorensen. «Ο ύφαλος τελικά καταρρέει και η κατάρρευση είναι πραγματικά δραματική».
Ο Sorensen εκτιμά ότι ένα λεοντόψαρο τρώει 10 ψάρια την ημέρα, αν και λέει ότι κάποτε άνοιξε την κοιλιά ενός και βρήκε μέσα 75 ψάρια. Αν πολλαπλασιάσει κανείς οποιοδήποτε από τα δύο νούμερα επί τη διάρκεια ζωής ενός λεοντόψαρου, που φτάνει τα 15 χρόνια, τότε μιλάμε για τεράστιο αριθμό ψαριών.
«Τα έχουμε ανοίξει και έχουμε βρει παχιές, μεγάλες ποσότητες λίπους γύρω από τα όργανά τους», λέει. «Σχεδόν αρρωσταίνουν επειδή τρώνε τόσο πολύ».
Ναι, τα λεοντόψαρα έχουν τόσο εύκολη ζωή στην Πολιτεία του Ήλιου, ώστε… παχαίνουν. Σε περιοχές με πυκνούς πληθυσμούς μπορούν να καταναλώνουν έως και 460.000 θηράματα ανά acre (περίπου 4.047 τετραγωνικά μέτρα) κάθε χρόνο και έχουν μειώσει τους πληθυσμούς των θηραμάτων τους έως και κατά 90% σε ορισμένες περιοχές.
«Είναι ο κορυφαίος θηρευτής στους υφάλους μας και δεν ανήκουν εδώ», λέει ο Sorensen.
Δηλώνει... vegan
Ο Sorensen είναι tattoo artist στο επάγγελμα και δηλωμένος vegan. Λέει ότι κάνει εξαίρεση για τα λεοντόψαρα.
Άρχισε να τα κυνηγά στη Florida, στο Boynton Beach, κοντά στο σπίτι του. Ξεκίνησε ως χόμπι, όπως συμβαίνει με πολλούς ντόπιους δύτες, τους οποίους η Πολιτεία ενθαρρύνει να απομακρύνουν τα λεοντόψαρα.
Μπορούν να κυνηγηθούν μόνο με ψαροντούφεκο τύπου pole spear, επομένως οι δύτες πρέπει να χτενίζουν τον ύφαλο και να κυνηγούν τα λεοντόψαρα ένα-ένα.
Γύρω από την περίοδο των lockdown λόγω Covid-19, το 2020, αγόρασε ένα μικρό σκάφος, το «The Lion Slayer» («Ο Εξολοθρευτής των Λεόντων»), προκειμένου να έχει πρόσβαση σε πιο απομακρυσμένους πληθυσμούς, καθώς και ένα υποβρύχιο scooter για να καλύπτει μεγαλύτερες αποστάσεις.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών